Historien om den grønne bevægelse

Selvom bevarelsesbevægelsen havde europæiske rødder, fastholder mange observatører, at USA er kommet som verdens førende inden for miljøet.

Hvis Amerika fortjener at være æren for at lede den grønne bevægelse, hvad gjorde USA så smeltedigel for miljøet? Det skyldes blandt andet de indvandrere, der kom til det nordamerikanske kontinent i kolonitiden og dels til den naturlige skønhed i landet, de fandt, da de krydsede Atlanterhavet.

De første år af den grønne bevægelse

Amerika opdagede naturligvis ikke den grønne bevægelse mere end det opfandt træer. De grundlæggende principper for bæredygtig skovforvaltning var for eksempel kendt over hele Europa (især Tyskland, Frankrig og England) siden middelalderen. Landbrugsbedrifter i Asien praktiserede jordbevarelse gennem terrasseopdræt og andre bæredygtige landbrugspraksis .

Den engelske forfatter Thomas Malthus i sin ofte citerede En Essay om Befolkningsprincippet foruroliget meget af det 18. århundredes Europa ved at foreslå, at en stigning i den menneskelige befolkning ud over bæredygtige grænser ville resultere i et katastrofalt fald i befolkningen på grund af hungersnød og / eller sygdom. Malthus 'skrifter ville informere meget om alarmen over "befolkningseksplosionen" omkring 200 år senere.

Men det var efter europæernes kolonisering af Amerika, at forfattere og filosoffer var blandt de første til at foreslå, at ørkenen havde en indre værdi ud over dens nytte for mennesker.

Mens fiskeri, jagtområder og tømmerstande var vigtige for civilisationen, lod visionister som Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau foreslog, at "i vildskab er bevarelsen af ​​verden" (Thoreau). Deres tro på, at naturen besidder et åndeligt element, der overskrider menneskelig nytte gav disse mænd og deres tilhængere mærket "transcendentalister".

Den grønne bevægelse og den industrielle revolution

Transcendentalismen i begyndelsen af ​​1800'erne og dens fejring af den naturlige verden ankom lige i tide for at blive trampet under fødderne af den industrielle revolutions hærgen. Da skovene forsvandt under økser af hensynsløse tømmerbaroner, blev kul en populær energikilde. Ufedtet brug af kul i boliger og fabrikker resulterede i forfærdelig luftforurening i byer som London, Philadelphia og Paris.

I 1850'erne hørte en karnevalshugger ved navn George Gale om et enormt Californisk redwood, der var over 600 år, da Jesus blev født. Efter at have set det storslåede træ, kaldet Skovens Moder, hyrede Gale mænd for at skære træet ned, så dets bark kunne blive vist i hans sideshow.

Reaktionen på Gale's stunt var dog hurtig og grim: "I vores øjne virker det som en grusom ide, en perfekt afskydning, at nedskære et så flot træ ... hvad i verden kunne have haft nogen dødelige at gå i gang med sådan spekulation med dette bjerg af træ ?, "skrev en redaktør.

Den voksende erkendelse, at den menneskelige industri udrydder uerstattelig vildmark - og truer menneskers sundhed - resulterede i de tidligste bestræbelser på at forvalte naturressourcer.

I 1872 blev Yellowstone National Park oprettet, den første af, hvad der blev en af ​​Amerikas bedste ideer: et netværk af nationalparker, der var strengt ubegrænsede til udnyttelse.

Bevarelsesbevægelsen tager rod

Da den industrielle revolution fortsatte med at udbryde kaos på ørkenen, lød et voksende ry af stemmer alarmet. Blandt dem var John Muir , en visionær digter fra det amerikanske vesten og dens spektakulære skønhed, og Theodore Roosevelt , en ivrig reformator, som Muir overbeviste om at afsætte store vildmarksområder til bevarelse.

Andre mænd havde dog forskellige ideer om værdien af ​​ørkenen. Gifford Pinchot , som studerede skovbrug i Europa og blev fortaler for forvaltet skovbrug, var engang allieret af Muir og andre i bevarelsesbevægelsen. Da Pinchot fortsatte med at mæglere, blev skarpheden af ​​jomfrueskove med indflydelsesrige træbaroner dog faldet i favør med dem, der troede på vigtigheden af ​​at bevare naturen, uanset dens kommercielle anvendelser.

Muir var blandt dem, der afskedede Pinchots ledelse af vildmarksområder, og det er Muirs interesse for bevarelse i modsætning til bevarelse, der gav anledning til, hvad der kan være Muirs største arv. I 1892 skabte Muir og andre Sierra Club, at "gøre noget for vildskab og gøre bjergene glad."

Den moderne grønne bevægelse begynder

I det 20. århundrede blev bevarelsesbevægelsen overskygget af begivenheder som den store depression og to verdenskrige. Først efter 2. verdenskrig sluttede - og den hurtige omdannelse af Nordamerika fra et landbrugssamfund til en industriel var godt i gang - begyndte den moderne miljøbevægelse.

Amerika's efterkrigsindustriisering fortsatte med et breakneck-tempo. Resultaterne, mens de var fantastiske i deres bredde, foruroliget mange med den ødelæggelse, de udbrød. Nuklear nedfald fra atomprøver, luftforurening forårsaget af millioner af biler og fabrikker spydende kemikalier ind i atmosfæren, ødelæggelsen af ​​engang uberørte floder og søer (som Ohio's Cuyahoga-flod, der berømt brændte på grund af forurening) og forladelsen af ​​landbrugsjord og skov under forstædernes udvikling var en bekymring for mange borgere.

I denne maelstrom traadte en stille, studious videnskabsmand og forfatter. Rachel Carson offentliggjorde i 1962 et ødelæggende argument mod den hensynsløse anvendelse af pesticiderne, der udslipede populationer af fugle, insekter og andre dyr. Den nu klassiske bog gav stemme til millioner af amerikanere, der så deres rige naturarv forsvinder lige før deres øjne.

Efter offentliggørelsen af Silent Spring og bøger som Paul Erlichs befolkningsbombe kom de demokratiske præsidenter John F. Kennedy og Lyndon Johnson til mange andre politikere med at tilføje miljøbeskyttelse til deres platforme. Selv republikanske Richard Nixon gjorde betydelige fremskridt hen imod at inddrage miljøbevidsthed i hans administration. Ikke alene skabte Nixon Miljøstyrelsen (EPA), han underskrev også den nationale miljøpolitiske lov eller NEPA, som krævede konsekvensanalyser for alle store føderale projekter.

Og på juleaften i 1968 snakkede NASA-astronauten William Anders, mens han kredser om månen med Apollo 8-missionen, et fotografi, som mange mennesker krediterer med at danne grundlag for den moderne grønne bevægelse. Hans billede viser en lille, blå planet Jord, der kigger over Månens horisont. (Se ovenfor.) Billedet af en lille planet, alene i et stort hav af rum, viste milliarder vores planet's skrøbelighed og vigtigheden af ​​at bevare og beskytte jorden.

Miljøbevægelsen og Jordens Dag

Inspireret af protesterne og "teach-ins", der opstod verden over i 1960'erne, foreslog senator Gaylord Nelson i 1969, at der var en landsdækkende græsrods demonstration på vegne af miljøet. I Nelson's ord, "svaret var elektrisk. Det tog ud som gangbusters." Således blev født begivenheden nu kendt som Earth Day .

Den 22. april 1970 fandt den første fejring af Earth Day sted på en strålende forårsdags, og arrangementet var en enorm succes. Millioner af amerikanere kyst til kyst deltog i parader, koncerter, taler og messer afsat til bevarelse af USAs og hele verdens naturarv.

I en tale den dag udtalte Nelson: "Vores mål er et miljø af anstændighed, kvalitet og gensidig respekt for alle andre menneskelige væsener og for alle levende væsener." Earth Day fejres nu over hele verden og er blevet en miljømæssig berøringspunkt for to generationer af eco-aktivister.

Miljøbevægelsen styrker

I måneder og år efter den første jorddag og oprettelsen af ​​ØPA'en blev den grønne bevægelse og miljøbevidstheden størknet i private og offentlige institutioner rundt om i verden. Landmærke miljølovgivning, såsom Clean Water Act, Federal Pesticides Act, Clean Air Act, lov om truede arter og National Scenic Trails Acts, blev underskrevet i loven. Disse føderale handlinger sluttede sig til mange andre statslige og lokale programmer for at beskytte miljøet.

Men alle institutioner har deres kritikere, og miljøbevægelsen er ingen undtagelse. Da miljølovgivningen blev gennemført landsdækkende, fandt mange i erhvervslivet, at miljølovgivningen havde en negativ indvirkning på rentabiliteten af ​​minedrift, skovbrug, fiskeri, produktion og andre udvindings- og forurenende industrier.

I 1980, da republikanske Ronald Reagan blev valgt til formandskabet, begyndte nedlæggelsen af ​​miljøbeskyttelsen. Ved at udpege miljøkruskæmpere som indenrigssekretær James Watt og EPA-administrator Anne Gorsuch til kontor, signalerede Reagan og hele republikanske partiet deres nøgne foragt for den grønne bevægelse.

Deres succes var imidlertid begrænset, og både Watt og Gorsuch var så universelt modvillige - selv af medlemmer af deres eget parti - at de blev fjernet fra kontoret efter et par måneder. Men kamplinierne var blevet trukket, og erhvervslivet og det republikanske parti forbliver voldsomt imod de miljøbeskyttere, der definerer en stor del af den grønne bevægelse.

Den grønne bevægelse i dag: Videnskab vs spiritualisme

Ligesom mange sociale og politiske bevægelser er den grønne bevægelse blevet styrket og annealed af de kræfter, der modsætter sig den. Efter at James Watt blev udpeget til at lede Indenrigsministeriet, voksede medlemskabet i Sierra Club fra 183.000 til 245.000 på bare 12 måneder.

I dag er den grønne bevægelse igen defineret og galvaniseret ved sin kommando af spørgsmål som global opvarmning og klimaforandringer, bevarelse af vådområder, Keystone-rørledningen, atomvåbenforlængelse, hydraulisk brud eller "fracking", udslip af fiskeriet, udslettelse af arter og andre vigtige miljøhensyn.

Hvad der skelner den grønne bevægelse i dag fra den tidligere bevarelsesbevægelse er dens vægt på videnskab og forskning. Tale i åndelige toner og ved hjælp af religiøse metaforer, fejrede tidlige miljøforkæmpere som Muir og Thoreau naturen for dens dybe indflydelse på menneskets følelser og vores sjæle. Da Hetch Hetchy Valley i Californien blev truet af en dæmning, udbrød Muir: "Dam Hetch Hetchy! Også dam til vandtanke folkets katedraler og kirker, for intet hellere tempel er nogensinde blevet indviet af menneskets hjerte."

Nu er vi imidlertid langt mere tilbøjelige til at kalde på videnskabelige data og empirisk forskning for at bekæmpe argumenter til fordel for bevarelse af ørkenen eller mod forurenende industrier. Politikere nævner polarforskernes arbejde og bruger edb-klimamodeller til at bekæmpe global opvarmning, og lægeforskere baserer sig på folkesundhedsstatistikker for at argumentere for kviksølvforurening. Uanset om disse argumenter lykkes eller fejler, afhænger dog stadig af visionen, lidenskaben og engagementet hos de mennesker, der udgør den grønne bevægelse.