En ivrig bevarer, Teddy Roosevelt, dræbte dyr af tusindvis
Theodore Roosevelt har en omrørende biografi, der passer til hans større end livs personlighed. Nobels fredsprisvindende amerikanske præsident var en vildmarkskamp, men han var også kendt som en storjagtjæger. Hvem var Teddy Roosevelt, og fortjener han at være kendt som en miljøforkæmper?
Theodore Roosevelt: Tidligt liv
Født den 27. oktober 1858 i et liv af rigdom og privilegium var Roosevelt det andet barn i en socialt fremtrædende New York City-familie.
Dårlig sundhed ramte desværre ham for meget af sit liv; som barn blev Roosevelt lidt af astma og en række andre lidelser. På trods af dette blev han opfordret til at være så aktiv som muligt, og han vedtog et "anstrengende liv" som et middel til at bekæmpe sygdommens virkninger.
En ivrig studerende, Roosevelt graduerede fra Harvard College i 1880 og giftede sig kort tid efter. Men tragedien ramte den 14. februar 1884 - hans unge kone og hans elskede mor døde inden for få timer af hinanden. En ødelagt Roosevelt skrev i sin dagbog, "lyset er gået ud af mit liv." Selvom han var aktiv i New York State Politics, opgav han sin politiske karriere og hans familie for at flytte ud til Badlands i Dakota Territory og forfølge en kvægranchers liv.
Hans to år i Dakota Territory lærte Roosevelt at ride, reb og jagt og indpode i ham en kærlighed til udendørs. En alvorlig vinter i 1886-87 udslettede hans husdyr, og Roosevelt vendte tilbage til New York for at genoptage politikken.
Theodore Roosevelt: Det politiske liv
I 1886 gifte Roosevelt sig igen og begyndte at kampe for Benjamin Harrison. Efter hans valgsejr tappede Harrison Roosevelt til at lede US Civil Service Commission, hvor han cementerede sit ry som en stærk fjende for politisk korruption. Han bragte samme iver for reform til sin post i 1895 som præsident for New York City Board of Police Commissioners; politistyrken var kendt for at være en kloak af korruption, men Roosevelt tog fejende foranstaltning for at forbedre styrken, selv at gå i takt med politiet på patrulje.
Roosevelts omdømme som en strålende leder og politisk strateg - såvel som hans baggrund i flådens historie - tjente ham som assisterende sekretær for flåden i 1897. Da den spansk-amerikanske krig brød ud et år senere, roosevelt (som aggressivt støttede krigen) gik til Cuba og engagerede sig i nogle velkendte militære kampagner, herunder at tage San Juan Hill ved hans regiment af "Rough Riders."
Nu en militærhelt, Roosevelt vandt vildt valget til New York State Governor. Skønt hans interesse for bevarelse vandt ham mange beundrere - forbyder han brugen af fjer som beklædningsgenstande for at forhindre slagtning af fugle - hans ubarmhjertige anti-korruption iver gjorde ham lige så mange fjender som venner. For at slippe af med ham blev han opfordret til at forlade New York og kampagne som næstformand med William McKinley. Efter at have vundet 1900-valget blev Roosevelts mandat som næstformand afkortet, da McKinley blev myrdet det følgende år, og Roosevelt, 43, blev den yngste person nogensinde at besætte det ovalke kontor.
Præsident Theodore Roosevelt
Hans belægning af Det Hvide Hus gjorde intet til at bremse Roosevelts iver for reform. Han fik et ry som en "trust buster" ubange for at skille sig fra virksomhedens monopoler for at reducere deres ukontrollerede magt.
Han brugte sin "pølle prædikestol" til at støtte politikker som forbedrede sikkerheds- og sikkerhedsinspektioner for kødforarbejdningsanlæg og for andre fødevarer og stoffer. Han var også aktiv i udenrigsanliggender og vinde Nobels fredspris i 1905 for at mægle en ende på den russisk-japanske krig.
Men måske var hans største og mest varige bidrag som præsident en instans for en naturressourcebevarelse hos amerikanere. I den forbindelse blev Roosevelt påvirket af tidlige miljøforkæmpere som John Muir . "Bevarelsen af naturressourcer er det grundlæggende problem," sagde Roosevelt engang. "Medmindre vi løser det problem, vil det benytte os lidt til at løse alle andre."
Med henblik herpå indledte Roosevelt en kampagne om beskyttelse af ørkenen, der ikke var noget forbløffende. Han bevarede omkring 230 millioner acres - omtrent størrelsen på to Californier plus plads til Ohio - som nationalparker, nationale skove, spil bevarer, nationale monumenter og andre føderale forbehold.
Han skabte skovtjenesten og udpegede den berømte bevarende Gifford Pinchot som hoved.
Var Theodore Roosevelt en miljøvidenskabsmand?
Efter sin mandatperiode indledte Roosevelt - alligevel eventyreren - en lang afrikansk safari med snesevis af andre mennesker. Dels en videnskabelig ekspedition finansieret af Smithsonian Institution og delvis en stor udendørs fest, fanget eller skudt safari over 11.000 dyr, fra insekter og mol til elefanter, flodheste og seks sjældne hvide næsehorn.
Moderne miljøforkæmpere kan komme i rædsel ved den massive slagtning, men Roosevelts big-game hunts var helt i overensstemmelse med hans æraårige. (Selv nu er jægere og fiskere blandt de mest vokale og aktive fortaler for bevarelse af levesteder.)
Afvejet i balance med sin succes ved bevarelse af ørkenen og bevarelse af en international prioritet, er Roosevelts arv som miljømesterkampe intakt. "Jeg kan fordømmes," sagde han senere om sin safaris, "kun hvis eksistensen af National Museum, American Museum of Natural History og alle lignende zoologiske institutioner skal fordømmes."
Dårlig sundhed fortsatte med at plage Roosevelt i sine senere år, delvis som følge af et mordforsøg i 1912 (han bragte kuglen i brystet for resten af sit liv) og en alvorlig infektion han hentede på en 1914 sydamerikansk rafting tur . Roosevelt døde i sin søvn i 1919 i en alder af 60 år. En politiker fra tiden bemærkede: "Døden måtte tage Roosevelt i seng, for hvis han var blevet vågen, ville der have været en kamp."