Gaylord Nelson Sæt miljøet på den nationale dagsorden
Der er ikke mange politikere, der kan hævde at være sande miljøforkæmpere, med en enestående undtagelse: Gaylord Nelson, en senator fra Wisconsin. Selv om hans navn er kendt i sin hjemstat for sine mange præstationer, er han andre steder kendt som grundlæggeren af jordens dag . Hvordan informerede Nelson's liv sine miljømæssige overbevisninger?
Gaylord Nelsons tidlige liv
Gaylord Anton Nelson blev født den 12. juli 1916 i den lille by Clear Lake, Wisconsin.
Nelsons var en behagelig middelklasse familie og var velkendte i regionalpolitik; Nelson's bedsteforældre var en grundlægger af Wisconsin's republikanske parti, og politiske diskussioner var en regelmæssig del af familiesammenkomster.
Nelson's tidlige interesse for politik blev udløst i en alder af otte, da hans far tog Gaylord for at se Robert "Fighting Bob" LaFolette - Progressivpartiets leder - taler bagfra på et tog. Da han blev spurgt af sin far, hvis han ville blive politiker, svarede Gaylord formentlig: "Ja, men jeg er bange for, når jeg bliver voksen. Bob LaFollete ville have løst alle problemerne, og der vil ikke være noget for mig at gøre. "
En tidlig glimrende Nelson's interesse for miljøpolitik fandt sted i 14 år, da han organiserede en kampagne for at plante træer langs veje, der fører ind i Clear Lake. Hans kampagne blev besejret og undervist Nelson en værdifuld lektion i betydningen af politiske forhandlinger.
Nelson's Politisk Karriere
Efter en eksamen fra San Jose State University i Californien opnåede Nelson en lovgrad fra University of Wisconsin i 1942. Anden Verdenskrig raste over hele Europa og Stillehavet, så Nelson sluttede sig til den amerikanske hær og blev tildelt løjtnantens rang. Hans enhed, der består af segregerede afroamerikanske soldater, så handling i kampene omkring Okinawa.
Efter sin tilbagevenden til USA løb Nelson ud for Wisconsin State Senatet som en Progressiv Republikan og tabt. I 1948 løb han dog til samme plads som en demokrat og vandt og tjente 10 år på kontoret.
I 1958 løb Nelson for guvernør og blev valgt. Kort før han gik i gang, spurgte hans aldrende far ham: "Så tror du, at Bob LaFollete forlod dig nok problemer til at arbejde på, når du bliver guvernør?"
Nelson udmærket sig som guvernør ved at kombinere økonomiske bekymringer med miljøspørgsmål. "Økonomien er et helejet datterselskab af miljøet, ikke omvendt", udtalte han. Efter at have opdaget, at Wisconsin var et populært turistmål for Chicago-beboere, udviklede Nelson et Outdoor Recreation Act Program, der pålagde en en-penny skat på cigaretter til at købe bevarelsesservicer på over en million hektar vildmark. Han tog også aggressive tiltag for at reducere vandforurening forårsaget af vaskemidler.
Senator Gaylord Nelson og Earth Day
I 1962 løb Nelson op for den amerikanske senat og vandt og bringer sin entusiasme for miljøspørgsmål til nationalt plan. Selvom han også kæmpede for sådanne årsager som borgerlige rettigheder, "krigen mod fattigdom", receptpligtig narkotikasikkerhed, familieplanlægning, afslutning af krigen i Vietnam og vækst i små virksomheder, er han måske bedst kendt for at sætte miljøspørgsmål på den nationale dagsorden.
I 1965 introducerede Nelson den første lovgivning om at forbyde pesticidet DDT . Han kæmpede succesfuldt med brugen af den dødbringende defoliant Agent Orange. Han støttede landmærke lovgivning som Wildlife Act og Wild og Scenic Rivers Act.
Uden tvivl var Nelson's største bidrag til miljøbevægelsen skabelsen af jordens dag . Inspireret delvist af det store antal protester og undervisningsformer, der opstod verden over i 1960'erne, foreslog Nelson i 1969, at der kunne være en demonstration af kyst-til-kyst græsrod på vegne af miljøhensyn - og i Nelson's ord " Svaret var elektrisk. Det tog ud som gangbusters. "
Den første jorddag fandt sted den 22. april 1970 og var en monumental succes, der involverede anslået 20 millioner amerikanere.
I en tale den dag udtalte Nelson: "Vores mål er et miljø af anstændighed, kvalitet og gensidig respekt for alle andre menneskelige væsener og for alle levende væsener. Kampen om at genskabe et ordentligt forhold mellem mennesket, hans miljø og andre levende væsener vil kræve en lang, vedvarende, politisk, moralsk, etisk og økonomisk forpligtelse - langt ud over enhver indsats, der er gjort før. "
Nelson's Final Years
Den overvældende succes i Earth Day 1970 gjorde det til en årlig begivenhed, der fortsætter til denne dag. I de efterfølgende år blev Clean Water Act, Federal Pesticides Act, Clean Air Act, Environmental Education Act, National Hiking Trails og National Scenic Trails Acts etableret, ligesom Environmental Protection Agency (EPA) og mange andre føderale, statslige og lokale programmer til beskyttelse af miljøet.
I 1980 blev Nelson stemt ud af kontoret i det republikanske stampede, der faldt sammen med valget af Ronald Reagan. Han blev aktiv i nationalpolitikken og blev rådgiver for The Wilderness Society i 24 år.
Nelson modtog præsidentens frihedsmedalje, nationens højeste civile ære, i 1995. Ti år senere døde han af kongestivt hjertesvigt i en alder af 89 år. Udover jordens dag bliver Nelson husket gennem Gaylord Nelson Institute for Environmental Studies ved University of Wisconsin, Gaylord Nelson Wilderness og Governor Nelson State Park i Wisconsin.