DDT er en af de mest kontroversielle kemiske forbindelser i nyere historie. Det har vist sig effektivt som insekticid, men dets potente toksicitet er ikke begrænset til insekter. Forbudt af mange lande, herunder USA, bruges DDT stadig - lovligt eller ulovligt - nogle steder.
Hvad er DDT?
DDT, også kendt som dichlordifenyl-trichlorethan, tilhører en klasse af pesticider kendt som organochlorider.
En syntetisk kemisk forbindelse, der skal fremstilles i et laboratorium (det forekommer ikke i naturen), DDT er et farveløst krystallinsk faststof.
DDT kan ikke opløses i vand; Det er dog let opløst i organiske opløsningsmidler, fedtstoffer eller olier. Som et resultat af dens tendens til at opløses i fedtstoffer, kan DDT opbygge i fedtvæv af dyr, der udsættes for det. Denne akkumulerede opbygning er kendt som bioakkumulering, og DDT er beskrevet af EPA som et vedvarende bioakkumulativt toksin.
På grund af denne bioakkumulering forbliver DDT i fødekæden, der bevæger sig fra krebs, frøer og fisk ind i dyrene der spiser dem. DDT-niveauer er derfor oftest højest i dyrene af dyr nær toppen af fødekæden, især i rovfugle som ørne, høge, pelikaner, kondorer og andre kødfoderfugle.
DDT har også alvorlige sundhedsvirkninger på mennesker. Ifølge EPA kan DDT forårsage leverskade, herunder levercancer, nervesystemskader, medfødte handicap og anden reproduktiv skade.
En kort historie af DDT
DDT blev først syntetiseret i 1874, men det var først i 1939, at schweiziske biokemist Paul Hermann Müller opdagede sin styrke som et allsidigt insekticid. Til denne opdagelse blev Müller tildelt Nobelprisen i 1948.
Før indførelsen af DDT dræbte insektbårne sygdomme som malaria, tyfus, gul feber, buboniske pest og andre utallige millioner af mennesker over hele verden.
Under anden verdenskrig blev brug af DDT blevet almindelig blandt amerikanske tropper, der havde brug for at kontrollere disse sygdomme, især i Italien og i tropiske områder som det sydlige Stillehav.
Efter anden verdenskrig opdagede brugen af DDT som bønder sin effektivitet ved at kontrollere landbrugs skadedyr, og DDT blev det valgte våben i anti-malaria-indsatsen. Imidlertid udviklede nogle insektpopulationer sig med en resistens over for insekticidet.
DDT, Rachel Carson og "Silent Spring"
Som brugen af DDT spredning opdagede en håndfuld videnskabsmænd, at dens hensynsløse brug forårsagede stor skade for dyrelivspopulationer. Disse spredte rapporter kulminerede i den nu berømte bog Silent Spring af forsker og forfatter Rachel Carson, der beskriver farerne ved udbredt anvendelse af pesticider. (Bogens titel kommer fra effekten DDT og andre kemikalier havde på sangfugle, som forsvandt i nogle regioner.)
Silent Spring blev en bedst sælgende bog, og publikationen krediteres ofte med stigningen i den moderne miljøbevægelse . I de efterfølgende år rapporterede forskere verden over, at fugle med høje niveauer af DDT i deres kroppe lå på æg, der havde skaller så tynde de brød før klækning og forårsager fuglepopulationer at springe i.
Og jo mere DDT havde fuglene i deres kroppe, de tyndere deres æggeskaller.
DDT forbudt over hele verden
Som bevis på den skade, DDT forårsagede, begyndte at vokse; lande over hele verden begyndte at forbyde kemikaliet eller begrænse dets anvendelse. I 1970 havde Ungarn, Norge og Sverige forbudt DDT, og på trods af overvældende pres fra den amerikanske kemiske industri blev produktion og brug af DDT forbudt i USA i 1972.
I 2004 blev traktaten om bekæmpelse af persistente organiske miljøgifte (POP), som blev underskrevet af 170 lande, herunder USA, begrænset til anvendelsen af DDT til akut insektbekæmpelse, f.eks. I tilfælde af et malariaudbrud. I nogle lande bruges DDT dog regelmæssigt til at kontrollere myg og andre insekter, og det bruges stadig i landbruget på nogle få steder som Indien og Afrika syd for Sahara.