En af vores første miljøforkæmpere, John Muir, er næsten ukendt i dag
John Muir var en af de mest indflydelsesrige miljøforkæmpere i Amerika, hvis ikke verden. Hans skrifter og aktivisme inspirerede en generation af bevarere - fra præsidenter til Boy Scouts - men han er stort set ukendt i dag. Hvem var John Muir, og hvordan fortsatte han årsagen til miljøbevarelse?
John Muirs tidlige liv
Muir blev født i Dunbar, Skotland den 21. april 1838, den tredje af ni børn.
Hans far Daniel Muir var en hård disciplinær, der insisterede på en streng religiøs opdragelse for sine børn, og han var ikke tilbageholdende med at styrke sin høje bibelske nidkærhed med voldelige slag.
Muir-familien emigreret til Amerika i 1849 og bosatte sig på en gård nær Portage, Wisconsin. Selv om hans families liv var hårdt, kunne John Muir alligevel bruge tid på at udforske ørkenen omkring Wisconsin, som forankrede ham en tidlig kærlighed til naturen.
Som en ung mand viste Muir en usædvanlig gave til mekanikere, og han vandt adskillige præmier for sine opfindelser, herunder håndskårne træklokker, der holdt præcis tid og en enhed, der tippet ham ud af sengen om morgenen.
Han bragte denne interesse for indre ting af ting, såvel som sin kærlighed til den naturlige verden, til University of Wisconsin i 1860, hvor han studerede geologi, botanik, naturhistorie og andre emner.
Muir forlod universitetet et par år senere uden en grad og begyndte at arbejde som mekaniker i en fabrik.
En industriulykke i 1867 forlod ham blind i et øje; det tvang ham imidlertid til at genoverveje sine ambitioner, og han besluttede at følge sine drømme og studere naturen. "Denne lidelse har drevet mig til de søde marker. Gud må næsten døde os nogle gange for at lære os lektioner," skrev han senere.
Den unge Muirs vandløb kunne ikke let holdes, og han forlod området Great Lakes i 1867 og rejste syd til Mexicogolfen over til Cuba og derefter vest ind i landet, der til sidst blev hans fysiske og åndelige hjem: Californien.
Muir i Californien
Muir rejste for første gang fra San Francisco til Yosemite Valley i 1868, og den spektakulære natur skabte en nær-religiøs oplevelse i den overvældede unge mand: "Vi er nu i bjergene, og de er i os, vender begejstring, gør hver nervefugl, fylder hver pore og celle af os, "er et berømt John Muir citat.
Muir opholdt sig i Yosemite i flere år, udforskede regionen, studerede sin geologi og planteliv og skrev i en række tidsskrifter om, hvordan den bjergrige ørken påvirker ham på et åndeligt niveau. Mange af disse skrifter blev udgivet i East Coast-magasiner som Atlanter Månedlig og Harper , der tjener Muir en berømmelse som en backwoods videnskabsmand og filosof.
Mange kendte Easterners kom vest for at se Californien; blandt dem var Theodore Roosevelt og Ralph Waldo Emerson, som Muir beundrede meget. Begge mænd blev dybt påvirket af Muir, og Roosevelt etablerede senere Yosemite som nationalpark, takket være en stor del til Muir.
I 1880 giftede Muir Louie Wanda Strenzel og bosatte sig på en frugtplantage i Martinez, nær San Francisco Bay. Med tiden havde parret to døtre, og gården var vellykket nok til at give Muir mulighed for at tage mange ture tilbage i Sierra Nevada-bjergene, han elskede så meget.
Muir og Bevarelsesbevægelsen
Gennem hans skrifter har Muir påvirket en generation af politiske ledere og almindelige borgere til at respektere og bevare Amerikas vildmarkskatter. Men han var ikke bange for at gøre kamp på vegne af naturen: selv om han var en tidlig tilhænger af Gifford Pinchot , en skovbrugsekspert og bevarer, låste han horn med Pinchot over den bedste brug af ørkenen.
Pinchot foreslog bæredygtige tømmerinteresser, mens Muir så egen værdi i at forlade naturen alene og værdsætte ørkenen for sine åndelige egenskaber. Over tid slog Muir for alvor alle kontakt med Pinchot og kiggede aldrig tilbage.
I 1892 co-grundlagde Muir Sierra Club, for at opfordre folk til at "gøre noget for vildskab og gøre bjergene glad." Muir tjente som klubbens præsident for resten af sit liv; Sierra Club er vokset til at blive en af verdens mest magtfulde miljøorganisationer.
John Muir og Hetch Hetchy
En af Muirs sidste bevaringsslag var over Hetch Hetchy, en dal som herlig som Yosemite. Byens ledere i San Francisco søgte at dæmpe dalen og skabe en vandkilde til den voksende Bay Area-befolkning. Muir proklamerede, "Dam Hetch Hetchy! Også dam for vandtanke folkets katedraler og kirker, for intet hellere tempel er nogensinde blevet indviet af menneskets hjerte."
Efter en lang og kraftig kamp blev der i 1913 truffet beslutning om at dæmpe dalen, som ødelagde Muir. "Det er svært at bære," skrev Muir senere. "Ødelæggelsen af de charmerende lunde og haver, den fineste i hele Californien, går til mit hjerte."
Muir døde et år senere, mens han besøgte sin datter i Los Angeles. Ud over de hundredvis af artikler og snesevis af bøger, han skrev, er Muirs arv mest følte i ørkenen, så han altid betragtede sit hjem. Flere naturreservater - herunder Muir Woods nær San Francisco, Mount Muir i Sierra Nevada-området, John Muir Trail og John Muir Wilderness - er navngivet til ære for den mand, der dedikerede sit liv for at bevare naturen rundt om i verden.