Når du ser mad, kosmetik og rengøringsmidler mærket som økologiske, henvises det ikke kun til selve produktet, men hvordan produktionen eller ingredienserne blev dyrket og forarbejdet.
I en nøddeskal dyrkes økologiske produkter og andre ingredienser uden brug af syntetiske pesticider, spildevandslam, syntetiske gødninger, genetisk modificerede organismer, bioengineering eller ioniserende stråling. Med nogle mindre undtagelser kommer økologisk kød, æg og mejeriprodukter fra dyr, der ikke får antibiotika eller væksthormoner.
Mens udtrykket "naturligt" kan bruges på enhver produktmærke uden tredjepartsverifikation, skal et produkt certificeres, hvis det skal mærkes som "organisk".
Der lægges vægt på, at landmænd bruger vedvarende ressourcer og efterligner naturlige økosystemer for at bevare og vedligeholde jord og vand uden at forurene miljøet. Forarbejdede økologiske fødevarer holdes også til omhyggelige standarder for at opretholde det organiske produkts og dets ingrediensers integritet. Nogle eksempler på økologisk landbrugspraksis omfatter anvendelse af kompost, gødning og afgrøde for at holde jorden sund naturligt. Den sunde jord hjælper planterne modstandsdygtig over for sygdomme og skadedyr. En fælles sætning, der karakteriserer økologisk dyrkning, er "foder jorden, ikke planten". Afgrøder dyrkes normalt i henhold til klimaet, og økologiske landbrugere dyrker ofte en række afgrøder i stedet for en. Mens økologisk landbrug ikke tillader mange farlige kemikalier at blive brugt, er visse pesticider, der stammer fra naturlige kilder, tilladt til at producere økologisk dyrket mad.
Økologisk landbrug hjælper med at forhindre jord erosion og beskytter lokale dyreliv, vandløb og vandområder i stedet for konventionelt landbrug, der kan skade lokale økosystemer med kemiske gødninger og pesticider.
For at kunne deltage i NOP (National Organic Program), og før et produkt kan mærkes "Organic", skal en statsautoriseret certificator undersøge gården og faciliteterne, hvor fødevaren dyrkes og forarbejdes for at sikre at bonden følger alle nødvendige regler for at opfylde USDA organiske standarder.
Virksomheder, der håndterer eller behandler økologisk mad, før det kommer til dit lokale supermarked eller restaurant, skal også certificeres.
Ud over inspektionen skal en gård, processor eller handler indsende en organisk systemplan, der beskriver alle deres aktiviteter. Inspektørerne verificerer, at økologiske fremgangsmåder som langsigtet jordforvaltning, buffering fra nabokonventionelle gårde og korrekt opbevaring efterfølges. Inspektioner omfatter også gennemgang af gården af anlægets rengørings- og skadedyrsbekæmpelsesmetoder samt transport og opbevaring.
Produkter, der importeres fra andre lande, men som sælges som "økologiske" i USA, er blevet certificeret til USDA National Organic Program. Ligesom i USA kontrolleres deres faciliteter årligt og er underlagt alle de samme regler og forskrifter, som amerikanske producenter og håndteringsvirksomheder er.
Det er vigtigt at bemærke, at økologisk landbrug fremmer human behandling af dyr. Økologiske dyr har adgang til naturen, og levevilkårene inspiceres årligt. Den organiske certifikat vurderer antallet af dyr pr. Kvadratfod og acre og bestemmer om det er passende for dyrene. Som med alle organiske operationer er de også underlagt overraskelsesinspektioner.
Der er også forskel på organiske og "free range" dyr.
Hvis et dyr er fritgående betyder det, at det har adgang til naturen, men der er ingen tredjepartscertificering og ingen krav til fodring, sundhedspleje, hormoner og antibiotika, som der er med USDA Organic certificeret.
Økologisk produktmærkning:
- 100% organisk:
- Alle økologiske ingredienser
- Enhver hjælpemiddel til forarbejdning skal være organisk
- Der anvendes ingen ikke-organiske ingredienser
- USDA Seal tilladt
- Skal liste certificeringsagent (dvs. Oregon Tilth)
Organisk:
- Mindst 95% økologiske ingredienser
- Resterende 5% kan være ikke-organiske tilladte ingredienser
- Alle landbrugsredienser skal være organiske, medmindre de ikke er tilgængelige
- USDA Seal tilladt
- Skal liste certificeringsagent
Lavet med økologisk:
- Mindst 70% økologiske ingredienser
- Resterende 30% kan være ikke-organiske tilladte ingredienser ELLER ikke-organiske landbrugsredienser
- USDA Seal må ikke bruges.
- Skal liste certificeringsagent
Produkter med mindre end 70% organiske ingredienser:
- Ethvert niveau af økologiske ingredienser
- Ingen restriktioner for resterende ingredienser
- Ingen certificeringsanmodninger kan foretages
- USDA Seal må ikke bruges.
- Må kun nævnes organisk i ingrediensfortegnelse
Yderligere Information:
- Oregon Tilth
- Organic Trade Association
- USDA