Eutrofiering kan forårsage dødelige algerblomster - men hvordan?
Eutrofiering er et vanskeligt miljøproblem på verdensplan, og selvom vi kender årsagen, er der ikke meget at gøre for at løse det. Få fakta om eutrofiering og algblomstrer det forårsager.
Hvad er eutrofiering?
I enkleste termer er eutrofiering en høj koncentration af næringsstoffer i en vandkrop. Disse næringsstoffer - normalt kvælstof og fosfor - er mad til vandlevende organismer som alger, plankton eller andre mikroorganismer.
Eutrofiering kan også forekomme uden for vandet; Jord kan f.eks. være eutrofieret, når de har et højt indhold af kvælstof, fosfor eller andre næringsstoffer.
Eutrofiering forekommer ofte, når nedbør, der løber fra stærkt befrugtede landbrugsjord, golfbaner, spillefelter og græsplæner kommer ind i en strøm, sø, hav eller anden vandkilde. Det er også almindeligt, når spildevand, enten behandlet eller ubehandlet, kommer ind i en krop af vand, og når udstrømningen fra septiktanke kommer ind i en strøm eller dam. Nogle af de værste kilder til næringsstoffer er CAFO'er eller koncentrerede dyrefoderoperationer.
Alle disse kilder til næringsrige afstrømninger er en stor gødning til planter , men når disse næringsstoffer kommer ind i vandet, brænder de en befolkningsboom blandt alger og andre organismer. Resultatet er en algblomstring, som ser ud som om det lyder - vandløb, søer og oceaner, der plejede at være klare, er pludselig grønne med alger.
Dette omtales ofte som damprum eller duckweed, når det ses i søer eller åer. Når eutrofiering forekommer i havet, og befolkningen i visse arter af mikroskopiske dinoflagellater eksploderer, kan vandet blive rødt, brunt eller lyserødt - dette kaldes almindeligvis en "rødvande".
Selv om de fleste af de værste tilfælde af eutrofiering er forårsaget af menneskelig aktivitet, er det nogle gange sket naturligt.
Når en forårsflod vasker enorme mængder næringsstoffer fra jorden til en sø, kan eutrofieringen resultere, selv om det normalt er kortvarigt.
Virkningerne af eutrofiering og algblomstrer
Foruden at være grim, når en algeblomst forekommer, har den en ødelæggende virkning på vanddyr. Som store populationer af alger og andre organismer reproducerer, dør mange også, og deres kroppe synker til bunden af søen eller havet. Over tid fylder et betydeligt lag af døde og nedbrydende organismer bunden.
Mikrober, der nedbryder disse døde organismer, bruger ilt i processen. Resultatet er udslippet af ilt i vandet, en tilstand kendt som hypoxi. Da de fleste fisk, krabber, bløddyr og andre vanddyr er afhængige af ilt så meget som landbaserede dyr, er slutresultatet af eutrofiering og algblomstring skabelsen af et område, hvor ingen vanddyr kan leve - en død zone.
Døde zoner som følge af eutrofiering er et voksende problem over hele verden: Ifølge nogle kilder er 54 procent af søerne i Asien eutrofierede; Tallene ligner lakes i Europa, mens i Nordamerika lider næsten halvdelen af eutrofiering.
Dette tab af vandlevende liv har en ødelæggende virkning på fiskeri og fiskeri.
Ifølge forskere ved Carlton College, der har studeret den enorme dødszone i Mexicogolfen, er den vandforsyning et vigtigt kildeområde for skaldyrsindustrien. Golfen leverer 72 procent af de amerikanske høstede rejer, 66 procent af høstede østers, og 16 procent af kommercielle fisk. Hvis den hypoxiske zone [dødzone] fortsætter eller forværres, vil fiskerne og kyststatsøkonomierne blive stærkt påvirket. "
Virkningen går dog ud over fiskeindustrien. Fritidsfiskeri, som er en vigtig drivkraft for turistsektoren, lider også af tab af indtægter. Og algeblomstrer kan have en alvorlig indvirkning på menneskers sundhed. Ikke alene kan mennesker blive alvorligt syge fra at spise østers og andre skaldyr, der er forurenet med rødt tidligt toksin, dinoflagellatet, der forårsager røde tidevand, kan forårsage øjen-, hud- og åndedrætsirritation (hoste, nysen, rive og kløe) til svømmere, sejlere og beboere i kystområder.
Sådan bekæmpes eutrofiering
Der er allerede taget skridt til at styre spredningen af eutrofilt vand: Lavfosfatvaskemidler bliver hurtigt normen, og deres brug stopper strømmen af fosfat næringsstoffer i vandløb og søer.
Forøgelse af størrelse og mangfoldighed af vådområder, flodmundinger og naturområder ved floden bidrager til at styre afstrømningen af næringsrige vand i vandløb og oceaner. Og bedre rensningsanlæg og septiktankbestemmelser reducerer kraftigt næringsstrømmene, hvilket resulterer i færre algerblomster.
Der er imidlertid reel bekymring for, at stigende krav til produktiviteten på landbrugsarealer fortsat vil resultere i øget brug af fosfat- og kvælstofrige gødninger , der bringer væksten af eutrofile dødzoner. Indtil dette problem er rettet, kan disse døde zoner forventes at formere sig og vokse.