Anvendelsen af genetisk modificerede organismer har gjort nogle kritikere urolige
Genetisk modificerede organismer eller GMO'er er levende planter eller dyr, hvis DNA er blevet ændret gennem genteknologi.
I de fleste tilfælde har en GMO sin genetiske kode ændret ved splejsning i et gen fra en anden plante eller et dyr - disse dyr eller planter betegnes ofte som "transgene" organismer.
Som et velkendt eksempel på en transgen art, skal du først overveje en spindelvæv, der er lavet af edderkoppesilke.
GMO-forskere tog et gen til at lave silke fra en edderkopp og splejsede den ind i en geds DNA.
Gederne producerer derefter et protein til fremstilling af edderkoppesilke i deres gedemælk. Medicinske forskere høster silkeproteinet og skaber super stærk, letvægts edderkoppesilke, som har en række medicinske og industrielle anvendelser.
Men hvem har brug for en GMO?
På nogle måder udfører genetisk modificerede organismer simpelthen det arbejde, som plante- og dyreopdrættere har gjort i århundreder, dvs. forbedrende træk som en racehestes hastighed eller en koemælksproduktion, samtidig med at man eliminerer dårlige træk som sygdomsfølsomhed.
Traditionel opdræt er imidlertid en langsom proces, der er fyldt med fejl. Ud over at være relativt hurtig og nem at udvikle, kan ingen opdrætter oprette transgene GMO-arter som den ovennævnte fisketomat.
Langt den største anvendelse af GMO'er har været i landbruget for at skabe genetisk modificerede fødevarer.
Planter er genetisk modificerede for sygdomsresistens, for tørke tolerance, modstand mod varme eller kolde temperaturer, til ekstra ernæring og modstandsdygtighed over for skadedyr. Ved genetisk indførelse af skadedyrsbestandighed håber forskere at reducere brugen af kemiske pesticider.
GMO'er har også udviklet sig til farmaceutiske formål og til "fytoremediering", brugen af planter til rydning af toksiner og andre farlige materialer fra forurenet jord og vand.
Nogle træer, for eksempel, er blevet genetisk manipuleret til at trække farlige tungmetaller ud af forurenet jord.
Men andre GMO'er er ikke så miljøvenlige: Herbicidresistens kan også være genetisk induceret, og planter, der har tolerance over for herbicider, kan overleve, selv når nærliggende planter - specielt ukrudt - sprøjtes med et dødbringende herbicid.
Monsanto Company har for eksempel udviklet en sojabønne plante, der er resistent over for Monsantos populære herbicid Roundup . Dette eksempel på fabriksbrug gør det muligt for landmændene at sprøjte deres sojabønner med Roundup, dræbe alle ukrudt og andre planter, og lad kun sojabønneplanterne forlade.
Hvor sikre er GMO'er?
Spørgsmålet om sikkerhed har swirled omkring GMO'er siden genetiske forskere først introducerede dem i 1970'erne. Mens fortalere har kaldt GMO'ernes næsten ubegrænsede potentiale til bekæmpelse af sygdom, forbedret afgrødeudbytter og miljøbeskyttelse, har kritikere afvist udviklingen af genetisk tweaked "Frankenfoods", der kunne sprede sig fra landbrugsarealer til resten af miljøet, med potentielt katastrofale økologiske resultater.
Blandt kritikernes mest seriøse anklager er GMO'ernes potentiale til at stimulere stigningen af antibiotikaresistente "superbugs" og pesticidresistente "superweeds", som kræver brug af stadig mere magtfulde stoffer og farlige kemikalier.
Der er også nogle tegn på, at GMO'er i vid udstrækning bruges til at øge overskuddet for landbrugsinteresser på bekostning af mindre landmænd, der ikke bruger GMO-afgrøder.
GMO brug og regulering over hele verden
På grund af sikkerhedsproblemerne i forbindelse med GMO'er har EU indført verdens strengeste foranstaltninger for at begrænse brugen af GMO'er i hele Europa, og kun få GMO-afgrøder er vokset der. Europa har også strenge mærkningskrav, og alle GMO-produkter, der er tilgængelige der, skal mærkes som genetisk modificerede indhold.
Andre lande som Canada, Kina og Australien har nogle bestemmelser om anvendelse og mærkning af GMO'er. Andre lande udvikler regler, da gmo'er bliver mere udbredt.
Men i USA, hvor langt de fleste GMO'er udvikles og dyrkes, er reglerne om udvikling, brug og mærkning af GMO'er i bedste fald laks.
Ifølge en række rapporter i The New York Times vil både FDA og USDA - under hårdt pres fra landbrugsvirksomheden - ikke kræve, at nogen af disse produkter eller fødevarer indeholdende dem mærkes som genetisk manipuleret, fordi de vil ikke 'foreslå eller antage' at disse fødevarer er 'forskellige'. "
Den politiske og videnskabelige kontrovers over genetisk modificerede organismer vil sandsynligvis ikke afslutte når som helst, og fortalere for forbrugernes rettigheder og miljøhygiejne vil fortsat gøre kamp med GMO-industriens giganter som Monsanto, Archer Daniels Midland, Coca-Cola, DuPont, General Mills og andre virksomheder med enorme økonomiske bånd til agroindustrien og farmaceutisk forskning.