Fugle har tusindvis af fjer, og hver enkelt er udsat for slitage, der fører til smeltning. Fuglepersoner, der forstår smelteprocessen, kan genkende, hvordan fugle ændrer deres udseende, og hvorfor disse ændringer er en nødvendig og vital del af fuglebiologien, hvilket fører til lettere identifikation, uanset hvilket stadium en fugls fjerdedel kan være i.
Hvad er molting?
Moltning er processen med en fugleskurede gamle, slidte fjer, der erstatter dem med frisk fjerdragt.
En mol kan være delvis og erstatte bare nogle af en fugles fjer eller færdig, når alle fjerene er udskiftet på en gang. Den tid det tager at færdiggøre en molt varierer for forskellige arter, men kan vare så lidt som to uger eller så længe som flere år. Nogle fugle smelter kun en gang om året, mens andre kan smelte flere gange.
Hvorfor Molting Matters
Fjeder er sammensat af keratin, det samme protein, som gør hår og negle, og de er under konstant stress og udsættes for stor skade. Daglige aktiviteter som gnidning mod buske eller træer, præening , flyvning og støvbadning af alle fagfjeder til friktion, der forårsager slitage, og keratinen svækkes som fjerens alder. I modsætning til hår og negle, der kontinuerligt regenererer og vokser, er en fjer en komplet struktur og vokser ikke længere, når den når fuld størrelse. Da skader ophobes fjernes luftens aerodynamiske og isolerende egenskaber, og fjederen skal skures, så en ny kan tage plads.
Der er fire generelle typer af smeltning i en fugls livscyklus:
- Ungdom til voksen : Unge fugle har ned fjer eller subadult fjerkræ, der skal udvises som fuglene når modenhed og udvikler deres voksne farve. I større arter, såsom måger og raptorer, kan der være flere molt cykler for at nå voksenbeklædning.
- Opdræt til ikke-avl : Mange fugle med lyse avlsklummer smelter ind i flere camouflerede farver efter aflæsningstiden slutter, og ikke-avlsklær kan også have flere fjer til bedre isolering om vinteren.
- Ikke-opdræt til avl : Efter en vinter i kedelig fjerdragt er friske, farvestrålende fjer en del af mange fuglers forberedelse til at tiltrække en kammerat, og undersøgelser har vist, at mange fugle med lysere fjerdragt har bedre avlssucces.
- Generel fjerudskiftning : Selvom fjer ikke ændrer farve til avls- og ikke-avlsfjerkræer, er almindelig udskiftning af slidte fjer en vigtig smelt, som fuglene skal undergå for at opretholde en sund fjerdedel.
Ikke alle fugle gennemgår alle former for smeltning, men de, der gør, kan tilbringe betydelige dele af året, der oplever forskellige fjerændringer.
Hvordan fugle smelter
Den præcise cyklus, frekvens og timing af moltcyklusser varierer for forskellige arter, men hver fugl deler nogle ligheder ved smeltning. I almindelighed smelter fjerene i et symmetrisk mønster over fuglens vinger, hale og krop, så det bevarer sin balance for flyvningen. Hele cyklussen tager typisk 5-12 uger, selvom ænder ofte smelter i så lidt som to uger, med en kort flyvningstid under accelereret smeltning.
Pelicans og papegøjer har nogle af de længste molt cykler og kan tage op til to år at erstatte alle deres fjer.
Efterhånden som fjerene bliver ældre, løsner kvælderne sig i deres aksler, og det er først, før de er klar til at falde ud, at nye fjer begynder at vokse. De nye fjer skaber derpå synlige huller i fuglens fjerdedel, især i vinger og hale, hvor kortere fjer er mere mærkbare. På kroppen overlapper nærliggende fjer det blotte rum, så fuglens hud ikke udsættes, men fuglen kan se scruffy og dens markeringer vil være utydelige, indtil smeltet er færdigt.
Meltning kræver en enorm mængde energi, og fugle smelter ikke i ynglesæsonen eller indvandringsperioder, når der er brug for energi til nesting eller rejser. Den mest almindelige smelteperiode ligger lige efter avlssæsonen, når fødekilder stadig er rigelige, men kyllinger er ikke længere så krævende, og fugle kan fokusere deres energi på at forfriske deres fjerdedel lige før migration.
Den anden mest almindelige periode er lige før ynglesæsonen, når fødekilder er stigende, men der er endnu ikke nogen kyllinger at passe på; det er den tid, hvor mange fugle udvikler deres attraktive avlsklær.
Farerne ved smeltning
Meltning kan være en farlig periode for fugle, hvis der ikke er tilstrækkelige ressourcer til at smelte korrekt. Flyvning kan være svært, hvis det ikke er umuligt, når der smeltes, hvilket gør fugle mere modtagelige for rovdyr, og medens fjer mangler, er en fuglisolering og beskyttelse mod dårligt vejr kompromitteret. Hvis en fugl ikke får ordentlig ernæring under smeltning, kan dens fjer være tyndere eller dårligt dannede, hvilket skaber vanskeligheder, som kan vare i måneder eller år.
Baghøvdinge kan hjælpe med at lette farerne ved smeltning ved at levere en rig og pålidelig fødekilde til fugle til at udnytte, sammen med et sikkert og sikkert husly for fugle, der bliver mere ubehagelige og genert under smeltning. Hvis fugle har tillid til deres habitat for at opfylde deres smeltningsbehov, vil de forblive i denne usikre periode, hvilket giver fuglefolk mulighed for at bevidne smeltning førstehånds og nyde nogensinde mere intim viden om deres yndlingsfjærede venner.