Selvom det er så blødt som en pussycat, er larverfasen i Southern Flannel Moth (Megalopyge Opercularis) faktisk en af de mest giftige larver i Nordamerika, og den mest almindelige forsigtighed med denne fejl er: Berør ikke!
Den giftige Caterpillar
Toksiciteten af dette insekt, som oftest kaldes en puss caterpillar, kommer fra de skarpe rygsøjler under pelsen, der er fastgjort til giftkirtler.
De stikkende hår blandes med bløde hår i spredte tufts.
Med selv den mindste berøring vil urticating (eller irriterende) rygsøjler bryde ud i en persons hud, der injicerer giftet nedenunder.
Mens nogle oplever kun mindre smerter eller brændende og kløe, er alvorlig langvarig smerte mest almindelig, og nogle mennesker kan endda opleve opkastning, brystsmerter og kramper. Smerten kan vare op til 12 timer, og lidt kan gøres for at lette smerten i løbet af denne tid. Men hvis en reaktion bliver alvorlig, eller personen har problemer med at trække vejret, skal man straks søge lægehjælp.
Når en person er bidt eller stødt af et insekt, er det godt at tage insektet sammen for at vise lægen. Imidlertid må insektet aldrig i dette tilfælde (og med et giftigt eller ellers skadeligt insekt) berøres, men om muligt opsamles med redskab eller værktøj og anbringes i en forseglet beholder.
Ifølge Florida Poison Information Center - Tampa, bør den første hjælp, der skal anvendes, hvis en person er stukket af en puss caterpillar:
- "Placer Scotch tape over det berørte område og aftag flere gange for at fjerne rygsøjlerne.
- Påfør ispakkerne for at reducere den stikkende fornemmelse, og følg med en pasta bagepulver og vand.
- Hvis offeret har en historie med høfeber, astma eller allergi, eller hvis allergiske reaktioner udvikler sig, skal man straks kontakte en læge. "
Røverne findes oftest på eg, elm og citrus træer, som de fodrer og folk der arbejder udenfor og under disse træer advares for at være opmærksomme, da caterpillerne kan falde ud af træerne på arbejdere nedenfor. Røverne kan også findes på andre træer og haveplanter (fx rosenbuske og vedbend).
Puss Caterpillar Identifikation
Disse uberørbare puss caterpillere:
- er faktisk ret attraktive med tåre-dråbeformet furry kroppe på omkring 1 tomme i længden.
- har en stiv krop, der spænder til en hale (gør tåreformen)
- er helt dækket af pels, der kan variere i farve fra en gråhvid til gulbrun til mørk kulegrå. De begynder som en cremet som og bliver mørkere, når de modnes.
- Caterpillar kan også have en lys orange linje over hele kroppen.
De voksne møller:
- er ca. 1 til 1 1/2 tommer lang.
- har vinger, der er gule i farve med nogle sorte pels og hvide "bølger".
- mænd har generelt mere sort farve.
- kaldes en "flannelmoth", fordi dens pelslignende belægning, der ligner flannel.
Puss Caterpillar Distribution
Selvom de kaldes den "sydlige" flannelmølle, kan disse insekter (og deres larverpuss caterpillar scene) findes langs den amerikanske østkyst fra så langt nord som New Jersey ned til Florida.
Fra Florida, hvor det er meget almindeligt, er det så fundet langs syd / sydvest - over til Arkansas og Texas - hvor det er rigeligt i den vestlige halvdel af staten. Faktisk har der været år i fortiden, hvor antallet af larver blev så overvældende i Texas byerne San Antonio og Galvestono, at skolerne blev midlertidigt lukket for at stoppe barnets sting. En voksen, møllen er fuldstændig harmløs.