Rainforest Activist Chico Mendes gav sit liv til sit hjemland
Miljøaktivisten Chico Mendes (1944-1988) tilbragte hele sit liv i og kæmpede for regnskovene fra hans oprindelige Brasilien og dets indbyggere. Men hans engagement for at bevare en bæredygtig livsstil kostede Mendes sit eget liv.
Chico Mendes: Tidligt liv
Chico Mendes blev født Francisco Alves Mendes Filho den 15. december 1944 i den lille brasilianske landsby Seringal Santa Fé, uden for Xapuri.
Hans var en familie af gummipappere, folk der lever deres bæredygtige ved at tappe sap af lokale gummitræer. Ligesom mange landbefolkninger supplerede hans familie også deres indkomst ved at høste nødder og frugter fra regnskoven.
Mendes begyndte at arbejde, da han var ni år gammel, og modtog aldrig nogen formelle skolegang til sent i livet; ved nogle konti lærte Mendes aldrig at læse, før han var omkring 20 år gammel. Nogle af hans uddannelse var påvirket af Euclides Fernandes Tavora, beskrevet som "en middelklassisk kommunist, der i 60'erne var på flugt fra Brasiliens militær." Tavora introducerede Mendes til bøger, aviser og fagforeninger.
Mendes og organiseret arbejde
Mendes begyndte at organisere gummipippere i regionen, og han blev snart valgt til præsident for Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes var også med til at organisere Brasiliens National Council of Rubber Tappers i midten af 1980'erne; han blev snart valgt som leder af gruppen.
Der var (og er stadig) et stort økonomisk pres for at rydde regnskoven til kvæg græsning. På trods af tegn på, at skovens gummi, frugt, nødder og andre råvarer er høstet, er det en mere bæredygtig praksis, der skaber mere indkomst over en længere periode, og at skovrejsningen skete i en hastende hastighed i 1980'erne.
Da 130 ranchers udstødte ca. 100.000 tappers fra regnskoven, kæmpede Mendes og hans arbejdere tilbage og samlede hele familier for at stå foran motorsave og blokere bulldozere. Deres indsats mødtes med en vis succes og tiltrak det internationale miljøsamfunds opmærksomhed. Mendes blev placeret på De Forenede Nationers Miljøprogram Global 500 Honor Award i 1987; han vandt også National Wildlife Federation's National Conservation Award i 1988.
Mendes vs Ranchers og Loggers
Da rancher Darly Alves da Silva forsøgte at rydde et regnskovsområde, der var planlagt som et naturreservat i 1988, lykkedes det Mendes at stoppe den planlagte logning og skabe bevarelsen. Mendes fik også en warrant for da Silvas arrestering for et mord han havde begået i en anden stat.
For hans indsats modtog Chico Mendes og hans familie konstante dødstrusler - i 1988 forudsagde Mendes selv, at han ikke ville leve forbi julen. Og om natten den 22. december 1988 blev Chico Mendes skudt til døden af et enkelt haglgeværudspring udenfor hans families hus. Mendes var den 19. aktivist der blev myrdet i Brasilien samme år.
Mendes mord udløste international vold og massive protester i Brasilien, hvilket resulterede i arrestationen og overbevisningen af Darly Alves da Silva, hans søn Darly Alves da Silva Jr. og en ranchhånd, Jerdeir Pereia.
The Legacy of Chico Mendes
Til dels som følge af Mendes mord stoppede den brasilianske regering subsidieringen af logning og ranching og etablerede mange gummibeserves og naturreservater, herunder en opkaldt efter aktivisten Parque Chico Mendes. Verdensbanken, som engang finansierede udvikling i regnskoven, finansierer nu naturreservater, der fungerer som bæredygtige gummiplantager.
Men alt er ikke godt i den brasilianske regnskov, af de fleste konti. Rydning fortsætter, og ifølge nogle rapporter har kampbekæmpelse i regnskoven i Brasilien kostet omkring 1.000 aktivister deres liv siden 1988. Der er meget arbejde, der skal gøres for at ære Chico Mendes arv.